Люди. Юджин Стоунер

Юджин Стоунер (повне ім’я Юджин Моррісон Стоунер) народився 22 листопада 1922 року в маленькому містечку Госпорт, штат Індіана, США. За всіх часів, починаючи з епохи підкорення Фронтиру, Госпорт був маленьким і тихим містечком, мешканців якого мало що цікавило.

Батько Юджина, Ллойд Стоунер займався ремонтом сільськогосподарської техніки та конструюванням, що, вочевидь, і сприяло становленню і розвитку таланту його сина. А згодом в розпал Великої депресії сім’я Стоунерів переїздить до Каліфорнії у місто Лонг-Біч. У сім’ї не було фінансової можливості платити за навчання сина в університеті, тож Юджина віддали в Політехнічну вищу школу.

З самого дитинства Юджина тягнуло до заліза і він хотів працювати з ним. Після закінчення школи він влаштувався на роботу на завод корпорації Vega Aircraft, який знаходився у місті Глендейл. Там він займався встановленням кулеметних турелей на бомбардувальники Lockheed Hudson. Але в 1942 році Юджина Стоунера призивають до лав Корпусу морської піхоти США і він потрапляє на війну. Через свою спеціальність та навички він проходив службу техніком з обслуговування авіаційного озброєння літаків палубної авіації.

За весь час війни він продовжував працювати з металом та займався поліпшенням конструкцій кулеметних турелей для катерів берегової оборони, пристрілкою автоматичних зенітних гармат і ремонтом стрілецького озброєння. Проте по закінченню Другої світової війни Юджин був демобілізований у званні капрала і він влаштувався в токарний цех компанії Whittaker Corporation. Дана компанія займались виготовленням авіаційного озброєння.

В 1954 році відбулась одна з ключових подій в біографії Юджина Стоурена та загалом у світовій історії вогнепальної зброї. Незважаючи на відсутність профільної освіти Стоунера покликали на посаду головного інженера-конструктора в компанію ArmaLite. Однією з перших розробок Юджина в даній компанії стала гвинтівка під назвою AR-5.

Основним призначенням даної зброї було забезпечення безпеки пілота після катапультування. AR-5 дуже швидко розбиралась і всі головні елементи конструкції можна було легко закріпити в прикладі гвинтівки. Дана зброя складалась з чотирьох основних деталей: ствол, ствольну коробку яка містила ударно-спусковий механізм та затворну групу, приклад та магазин. AR-5 використовувала набої калібру .22 Hornet та використовувала магазини ємністю 5 набоїв. Через деякий час Юджин Стоунер представив покращену версію своєї попередньої гвинтівки яка отримала назву AR-7 та згодом вона в невеликій кількості надійшла на озброєння ВПС США.

Після цього в середині 1950-х років він взявся за новий проект, розробку автоматичної гвинтівка яка отримала назву AR-10. Гвинтівка AR-10 була справжнім проривом у сфері технологій і використовуваних матеріалів. Сам ствол гвинтівки, рама та затвор були виготовлені зі сталі, а інші деталі з алюмінієвого сплаву та ударостійкої пластмаси. У 1957 році AR-10 взяла участь у конкурсі, оголошеному Міністерством оборони США. За його підсумками найперспективнішій системі належало надійти на озброєння збройних сил як основний вид ручної стрілецької зброї, але дана гвинтівка конкурс програла через те що після 5000 пострілів у гвинтівки розірвало ствол.

Після невдалих випробувань конструктори компанії ArmaLite допрацьовувати гвинтівку AR-10 і у рамках комплексу заходів щодо виправлення недоліків конструкції була представлена гвинтівка під маркування - АR-15. Дана гвинтівка використовувала вже калібр 5,56х45 мм.

В 1959 році компанія в якій працював Юджин Стоунер через фінансові труднощі обмеження робочої сили та виробничих потужностей продала права на виробництво гвинтівок AR-10 і AR-15 компанії Colt Firearms. А сам Стоунер з часом звільняється з компанії ArmaLite. Деякий час він працював в компанії Fairchild, але згодом він влаштувався незалежним консультантом при компанії Colt Firearms. У результаті Стоунер зміг провести необхідні роботи для поліпшення загальних характеристик гвинтівки AR-15. І згодом під протекцією генерала Кертіса Лемея, який зацікався даною гвинтівкою перші партії AR-15 було поставлено для ВПС як озброєння охорони військових баз у Південно-Східній Азії під позначенням М-16, а пізніше гвинтівку було прийнято на озброєння всіх Збройних сил США, та вона стала основною загальновійськовою зброєю.

Варто зазначити, що Юджин Стоунер також співпрацював з іншими компаніями, зокрема Cadillac Gage Co, Ares Inc., але в 1989 році він почав працювати у компанії Knight`s Armament Company. Дана компанія крім стрілецьких систем, виробляла елементи оснащення зброї, додаткові обвіси до неї і різні види спеціального спорядження для стрільців.

За роки своєї роботи будучи збройовим конструктором Юджин Стоунер створив понад сотню проектів, щодо яких оформив відповідні патенти. Його головна заслуга полягає в тому, що він створив унікальну платформу, на основі якої нині виробляють величезну кількість моделей зброї в різних класах, від автоматичних гвинтівок до снайперських систем. Розробки Стоунера спричинили створення цілої індустрії виробництва збройових аксесуарів і додаткового спорядження. Але на жаль 24 квітня 1997 року в місті Палм-Сіті Юджин Стоунер пішов з життя.

Підсумовуючи можна сказати, що Юджин Стоунер, який так і не отримав профільної освіти інженера зміг здійснити цілу революцію у сфері збройового виробництва.